菲律宾的三宝颜和巴西兰附近水域拍到辽宁舰，这艘航空母舰的飞行甲板上停满了舰载飞机。其航行路径显示，辽宁舰编队在进入南海后并未按常规向北航行，而是选择穿越菲律宾南部群岛之间的苏禄海，再经苏拉威西海进入西太平洋。这个航线的选择值得深入分析。
通常情况下，中国航母往返于西太平洋，主要走宫古海峡或巴士海峡。然而，这次辽宁舰选择从苏禄海穿过，相当于在菲律宾南部岛屿间开辟了一条新通道。三宝颜和巴西兰是菲律宾本土岛屿，辽宁舰的航行无疑是在其门户附近经过，且甲板上满载舰载机，显得颇为显眼。
菲律宾方面有人试图自我安慰，称辽宁舰编队可能是前往澳大利亚。这样的说法显得有些无奈——一艘六万吨的航母满载飞机经过本国门口，去哪都不再重要，关键在于它已来到这里，并且走了一条意料之外的路线。
这就是航母外交的深远意义，无需通过官方声明或威胁，航线本身就传递了信号。苏禄海作为中国航母不常活动的区域，这次的通行将改变外界对其的认知，下一次再经过就不会令人感到惊讶。所谓“六万吨级外交”，正是强调了船只位置和航线选择所传达的潜在信息。
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